１１月１５日（日）ひる１２時５４分

 

今年の長崎くんちでデビューした衣装がある。

豪華な長崎刺しゅうが施された油屋町の「船頭衣装」だ。

制作したのは嘉勢照太さん（７５）。長崎刺しゅうの技術を受け継ぐ唯一の継承者だ。

江戸時代、唐人から伝えられた技術を元に発展した長崎刺しゅうは、本物の金糸や銀細工が贅沢に使われる。

下地に綿を詰めて立体感を生み出す「盛り上げ」の技法は、息をのむきらめきと躍動感を放つ。江戸時代には専門の絵師と縫師がおり、今もくんちの衣装や傘鉾の垂れに、その卓越した技を見ることができる。

しかし、嘉勢さんがこの道に入った１９８０年代、市内に刺しゅう屋は1軒になっていた。嘉勢さんはその最後の弟子だ。

「人生最後の大仕事」―覚悟を決めて引き受けた衣装の制作は、２０１６年の依頼から構想を重ね、下絵を描き直しながら2020年にようやく縫い始められた。

直後、新型コロナの感染が拡大。奉納踊りは３年連続中止となった。町が、人がくんちから遠ざかる中、嘉勢さんはひとり工房で針を持ち続け、2022年に静かに町へ衣装を引き渡した。

今年、ついに諏訪の馬場へと解き放たれた極彩色の衣装。２頭の龍と１匹の鯉が躍るその衣装をまとったのは、西川楓（かえで）君、３歳。

楓君の誕生前に完成していた衣装には、偶然にも「楓」が縫い込まれていた。

１０年という時間と職人の心が縫い込まれた令和の新作。１本の糸から熱狂の渦へとつながる１０年の軌跡を追った。